Der Aufdruck 18k HGE auf Gold bedeutet im Wesentlichen, dass es sich bei dem Gold um Modeschmuck mit geringem oder keinem Wert handelt. HGE steht für „Hartgold galvanisiert“, was bedeutet, dass das Objekt nicht durchgehend aus massivem 18-Karat-Gold besteht. 18k bezieht sich auf die Art der Beschichtung, die auf der Außenfläche des Objekts verwendet wird.
Reines Gold hat 24 Karat oder 24 Karat. Daher besteht 18 Karat oder 18 Karat Gold zu 75 Prozent aus reinem Gold. Wenn jedoch auf etwas ein HGE-Stempel steht, bedeutet das, dass das Objekt aus einem weniger wertvollen Metall wie Kupfer mit einer dünnen Goldschicht auf der Oberfläche besteht, die es aussehen lässt, als wäre es aus massivem Gold. Nur die dünne Schicht auf der Oberfläche des Objekts weist die Dichte von 18 Karat auf. Durch elektrochemische Prozesse wird das Gold an andere Metalle gebunden.
Um Kosten zu sparen, werden bei Kostümen häufig Goldplatten verwendet. Aus der Entfernung lässt sich nur schwer erkennen, ob etwas aus reinem Gold besteht, daher kann eine Vergoldung ein guter Ersatz sein. Die Vergoldung bedeutet auch, dass hohe Goldanteile wie 18 Karat bei der Vergoldung zu geringeren Kosten im Vergleich zu massivem Gold mit viel geringerem Karatgehalt verwendet werden.
