Der Unterschied zwischen weißem und braunem Essig liegt in den jeweiligen Inhaltsstoffen. Weißer Essig wird aus fermentierten Alkoholen wie Malz oder Mais hergestellt. Für braunen Essig gibt es jedoch noch viele andere mögliche Quellen.
Zu den braunen Essigen zählen Apfelessig, Malzessig, brauner Reisessig und Balsamico-Essig. Einige davon, wie zum Beispiel Apfelessig, haben einen hellen oder mittelbraunen Farbton, während Balsamico-Essig so dunkel ist, dass er schwarz erscheint.
Weißer und brauner Essig hat vielfältige Einsatzmöglichkeiten. Da sein Geschmacksprofil so flach ist, wird weißer Essig hauptsächlich als Reinigungs- und Entfettungsmittel verwendet. Laut der Huffington Post haben die braunen Essige intensivere und komplexere Geschmacksprofile, was sie ideal für den kulinarischen Gebrauch macht. Malzessig ist beispielsweise das traditionelle Gewürz, das über die Platten des britischen Klassikers „Fish and Chips“ gestreut wird. Balsamico-Essig ist eine beliebte Zutat in Salatdressings, Fleischglasuren und vielen Saucen. Apfelessig ist ein weiteres Grundnahrungsmittel für Salatdressings und außerdem eine beliebte Zutat in Stärkungsmitteln und verschiedenen Hausmitteln.
Andere Essige haben Nischenanwendungen. Beispielsweise wird dunkelvioletter Umeboshi-Essig aus japanischen Umeboshi-Pflaumen gewonnen und genießt unter Anhängern der Makrobiotik Kultstatus. Eine weitere Essigspezialität ist chinesischer schwarzer Essig, ein tintenfarbener Essig, der häufig in Knödelsaucen und Suppen verwendet wird.
