Cornelius Vanderbilt behandelte seine Mitarbeiter offenbar schlecht und bot ihnen sehr niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen. Vanderbilt wurde von seinen Zeitgenossen als rücksichtsloser Charakter wahrgenommen, der sich zu wenig Gedanken darüber machte, wie die Leute ihn wahrnahmen.
Vanderbilt war ein Wirtschaftsmagnat des 19. Jahrhunderts, der sein Vermögen mit Schifffahrt und Eisenbahnen machte. Er war ein Selfmade-Millionär und ein Philanthrop, der für seinen harten Charakter bekannt war. Vanderbilt war einer der reichsten Menschen in der Geschichte Amerikas und gründete die Vanderbilt University. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1877 betrug sein Nettovermögen 105 Millionen US-Dollar, was etwa 1/87 des Bruttosozialprodukts der Vereinigten Staaten entsprach.
