Systematische Beobachtung ist eine kalkulierte Form der Beobachtung, die dazu dient, eine Hypothese entweder zu stützen oder zu widerlegen. Damit eine Beobachtung systematisch ist, muss sie frei von Verzerrungen und wiederholbar sein.
Beiläufige Beobachtungen erfolgen willkürlich, während man im Park sitzt oder sich durch einen öffentlichen Raum bewegt. Wird oft als „Menschen beobachten“ bezeichnet. Bei der zufälligen Beobachtung geht es einfach darum, Menschen wahrzunehmen und ihr Verhalten und ihre Handlungen gedanklich aufzuzeichnen. Systematische Beobachtung ist viel strenger und wird häufig in der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt. Da systematische Beobachtungen häufig als Belege für die Untermauerung oder Widerlegung unterschiedlicher Hypothesen verwendet werden, müssen sie auf kontrollierte Weise durchgeführt werden, um den Ergebnissen Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Die Glaubwürdigkeit einer systematischen Beobachtung beruht auf mehreren Faktoren. Zunächst werden in systematischen Beobachtungen nur spezifische Verhaltensweisen im Zusammenhang mit dem untersuchten Thema erfasst. Es werden weitere Versuche unternommen, Verzerrungen jeglicher Art zu beseitigen, die die Ergebnisse der Beobachtung verfälschen könnten. Dies geschieht häufig dadurch, dass mehrere Beobachter damit beauftragt werden, auf die gleichen Verhaltensweisen zu achten. Wenn sie widersprüchliche Ergebnisse melden, werden die Verfahren neu geschrieben und die Beobachtung wird erneut durchgeführt. Schließlich müssen systematische Beobachtungen so gemacht werden, dass andere sie nachvollziehen können. Wenn andere die Beobachtung nicht reproduzieren können, wird sie oft als unzuverlässig angesehen und ihre Ergebnisse werden nicht als wissenschaftlich valide angesehen.
